En muchos países de Latinoamérica y en bastantes zonas de Estados Unidos tener un erizo en casa es algo completamente normal. Estos mamíferos insectívoros vienen a fortalecer la tendencia actual que apuesta por el exotismo animal dentro de casa. Cuidar de uno de estos pequeños animales lleva consigo una serie de exigencias mucho más complicadas que las que demanda un perro o un gato. No obstante, disfrutar de su compañía merece la pena.

Encontrar un erizo de tierra en una tienda convencional de mascotas en España puede ser bastante difícil puesto que su tenencia aún está siendo regulada. Lo que resulta aún más complicado, es localizar veterinarios especializados en el tratamiento de las enfermedades a las que puede estar expuesto este animal. El erizo de tierra que actualmente podemos adquirir es un híbrido entre el erizo de vientre blanco y el erizo moruno, ambos de origen africano.

Características del erizo
A los erizos se les considera animales muy solitarios, buscando la compañía de un ejemplar del sexo contrario exclusivamente en la época de celo. Les gusta más la noche que el día, sobre todo por su escasa predilección por la luz del sol. Son muy tranquilos, pero pueden mostrarse hoscos ante un exceso de ruido o mostrar signos de estrés cuando se les manipula demasiado. Los machos suelen ser más complicados y huraños que las hembras.

Los animales exóticos están de moda. Cada vez son más los que apuestan por la compañía de pequeños seres que nada tienen que ver con las mascotas convencionales. Para los que nunca hayan oído hablar del axolote, decir que se trata de un anfibio de la familia de los Ambystomidaes que necesita un acuario para vivir y al que le encanta la carne fresca de otros compañeros marinos. Este anfibio se ha convertido en una fascinante mascota para los aficionados a la acuarofilia.

Para los que se quieran hacer con un ejemplar, es importante señalar que necesita de muchos y exhaustivos cuidados. Aunque no es un animal muy exigente en cuanto a su alojamiento, es importante conseguir una temperatura en el agua que no exceda de los 20º C. En este sentido, habría que extremar las precauciones durante los meses de verano.

Características generales y alimentación
El axolote es un animal fuerte de cuerpo alargado que oscila entre los 25 y los 30 cm. al alcanzar la edad adulta. Su gran cabeza y sus pequeños ojos contrastan con el resto del cuerpo. Su piel se muestra desnuda, sin escamas ni caparazón, y cuenta con unas pequeñas extremidades delanteras y traseras, aunque lo que hace que se mueva a gran velocidad es un pliegue cutáneo que recorre su lomo. Posee un sistema inmunológico resistente y la increíble habilidad de regenerar por sí mismo su sistema nervioso, el corazón o cualquiera de sus miembros, lo que hace que raramente enferme y sitúa su esperanza de vida rondando los 25 años.

En los últimos años, el hurón ha pasado de ser un animal desconocido a popularizarse dentro de los hogares de muchas personas que buscan un animal de compañía diferente. El hurón es una buena elección si no disponemos de mucho tiempo que dedicar a nuestra mascota.

Su nombre científico es Mustela Putorus y desciende del turón, ambos de la familia de los mustélidos. Antiguamente, se usaba para la caza, pero hoy en día los hurones, que encontramos en criaderos legales, son domésticos. “Al contrario que otros animales de compañía, dentro de los hurones no hay distintas razas, sólo distintos pelajes” nos comenta Antonio J. Santoyo, de Mundohuron.com.

¿Cómo son los hurones?
Un ejemplar adulto suele medir alrededor de 45 centímetros y pesa entre un kilo y medio y dos kilos y medio, según el especialista. Las hembras suelen ser más pequeñas, raramente alcanzan los 40 centímetros de largo. El pelaje suele ser oscuro, aunque los ejemplares más singulares presentan manchas blancas o son completamente albinos.

El experto los describe como “juguetones y traviesos, a la par que cariñosos y mimosos”. Son animales bastante inquietos a los que les encanta esconderse en cualquier hueco de la casa e investigar todos los rincones. También son muy inteligentes y tienen mucha facilidad para aprender trucos.

Los hámster son una de las mascotas más populares, sobre todo entre los más pequeños. Además, cuentan con el beneplácito de los padres porque cuidarlos requiere menos esfuerzo y responsabilidad que un perro o un gato. Pero no todos los hámster son iguales. Al mirarlos se puede apreciar con facilidad ciertas diferencias.

Gracias a esas diferencias es posible identificar la raza y el origen geográfico de esta pequeña mascota. A pesar de ello, lo esencial de este roedor es similar en todas las razas y, a menudo, los rasgos para identificarla son difíciles de apreciar.

Los hámster más comunes
Existen cuatro razas de hámster y todas ellas se pueden encontrar en tiendas de animales. El hámster dorado de Siria es, sin duda, el más habitual en las casas y el más conocido. Siempre que pensamos en un hámster, nos viene a la mente la imagen de esta raza.

También son muy comunes los hámster enanos. El de Zungaria es especialmente atractivo por su aspecto: tiene una bonita raya negra en el lomo y el pelo gris. El hámster enano de Roborowski es una raza menos popular, ya que apenas se deja acariciar. Se caracteriza por su color marrón claro.

Entre los animales utilizados para detectar explosivos, los perros ocupan el primer lugar. No obstante, desde hace algunos años existe un insecto capaz de quitarles el puesto. Se trata de la abeja. Este concepto puede parecer increíble pero, sin embargo, tanto en Europa como en Estados Unidos, los investigadores trabajan entrenando abejas para que detecten explosivos.

La abeja doméstica (Apis mellifera) tiene fama de poseer receptores químicos de una eficacia asombrosa. Estos receptores son indispensables para que las abejas puedan encontrar sus fuentes de alimentación así como para poder comunicarse entre ellas.

El proyecto estadounidense, muy avanzado a estas alturas, llamado » Stealthy Insect Sensor Project » consiste en entrenar a las abejas con el propósito de evitar atentados de explosivos contra las tropas americanas, especialmente en Irak y en Afganistán.

Debido a que las abejas poseen estas virtudes sensoriales en cuanto percibir muy bien los olores, los sabores y las vibraciones, los americanos no han sido los únicos en interesarse en estas cualidades especiales, aunque sí han sido los pioneros.

El Centro de Investigación sobre la Cognición Animal (CRCA) explica, en el marco del aprendizaje olfativo y cognitivo de las abejas, que un olor está asociado a la presentación de una solución azucarada. El sólo olor es capaz de provocar la extensión del proboscis (lengua) en una abeja que se encuentre en ayunas.

En Europa, las abejas también han sido utilizadas para detectar explosivos. Air Science Technologies, fundador y productor especialista de sistemas de confinamiento de humos, ha suministrado a Inscentinel Ltd (sociedad con base en Inglaterra) un elemento químico móvil para desarrollar un sensor que utiliza a las abejas libadoras para poder detectar los rastros de vapor de los explosivos.

Los investigadores entrenan a las abejas poniéndolas frente al flujo de aire que contiene rastros de los productos químicos utilizados en los explosivos. Inmediatamente, se las recompensa con un preparado azucarado que la abeja asocia enseguida con el olor del explosivo.

En sólo 15 minutos, las abejas están entrenadas y listas para ser colocadas en unas cajas especiales que controlan el movimiento de sus proboscis (lenguas). Ni bien ingresa aire en las cajas, las abejas sacan sus lenguas al detectar los vapores de los químicos explosivos (dinamita, plástico o no importa qué sustancia sea la utilizada por los terroristas). Esto desencadena el movimiento de las detectoras dentro de las cajas como señal de alerta.

Las agencias de investigación se encuentran, especialmente, interesadas en esta tecnología que puede ser utilizada potencialmente en la detección de minas y de amenazas terroristas de bombas.

Con todas estas virtudes, casi como si este insecto prestara un servicio de inteligencia, frente a nuestros queridos animalitos de cuatro patas, las abejas podrían llegar a convertirse en las mejores amigas del hombre.

Siguiendo con otro tipo de animales domésticos y poniendo el acento en las necesidades de los animales, podemos decir que uno de los que, quizás, está considerado dentro de las especies más maltratadas es el pez rojo.

El pez rojo es originario de China. Ya mencionado hacia el año 1000 bajo la dinastía Song y reservado a la élite hasta el siglo XVI, siendo largamente popularizado tiempo después, este pez no enrojeció hasta el año 1500 en Japón. Llega a Europa hacia el 1600 con los portugueses.

¿La imagen de uno o dos peces dentro de una bola de tamaño reducido alimentándose de pan y de delfines secos pertenece, realmente, al pasado? Este tipo de mantenimiento implica falta de oxígeno, desequilibrio de temperatura y acumulación de desechos de amoníaco. De ahí que se considere un pez maltratado, en general.

Es conveniente que el pez rojo halle su hábitat en los grandes acuarios o, en su defecto, en un jardín. Algunas variantes de estos peces necesitan agua un poco más caliente.

Fueron necesarios diez años de observación y análisis para poder determinar que los chimpancés, al igual que los orangutanes, poseen la capacidad de planear acciones futuras, una característica que, hasta hace poco tiempo, se creía exclusiva de los seres humanos.

Según informa Público.es, este estudio que permitió llegar a la conclusión que ayer ha publicado la revista Current Biology, surgió a partir de una curiosa costumbre de un simio de treinta años de edad que vive en una isla artificial ubicada en el zoológico sueco de Furuvik.

Este animal llamado Santino, adoptó el hábito de arrojar piedras contra los visitantes del parque pero, a diferencia de otros ejemplares, él suele premeditar la situación ya que, antes de la apertura del zoo, junta bloques de hormigón, los esculpe en forma de discos y los apila en grupos para poder utilizar su arsenal apenas los humanos se acercan a su recinto.

Tras confirmar las condiciones de este chimpancé para establecer planes y simular posibles acontecimientos futuros, el primatólogo de la Universidad de Lund, Mathias Osvath, se arriesgó a sospechar que, en estado salvaje, esta especie es aún mejor haciendo previsiones ya que “quizás las necesiten para sobrevivir en la selva”.

Su colega catalán Josep Call, quien años atrás ya había descubierto esta tendencia de bonobos y orangutanes a conservar recursos para su utilización futura, no dudó en valorar el aporte de Osvath ya que, desde su punto de vista, este nuevo estudio deja en evidencia el proceso de fabricación y representa “una muestra más de la plasticidad del sistema nervioso complejo de los simios”.

Aquellas personas que acostumbran recorrer el mundo y visitan galerías de arte o museos en cada sitio que conocen sabrán mejor que nadie que, para entender el mensaje de las manifestaciones artísticas, no es necesario dominar una lengua específica: sólo se requiere sensibilidad y mucha capacidad de observación.

Por ese motivo, hoy en AnimalesMascotas decidimos reproducir una serie de imágenes que deslumbrarán a cualquier persona que tenga la posibilidad de apreciarlas, independientemente del idioma que utilicen para comunicarse con el resto de los individuos.

A diferencia de otras fotografías que ya hemos incluído en este blog, los retratos seleccionados en esta oportunidad tienen la particularidad de mostrar a los animales de una forma atípica, ya que en ellos las especies no aparecen en su hábitat natural ni realizando ninguna actividad digna de dar a conocer: sólo cautivan por su figura, realizada por diversos artistas que los construyen con arena en cualquier parte del mundo.

Óscar Rodríguez es uno de estos talentosos creativos que moldean la arena para obtener esculturas. En declaraciones efectuadas ante NorteCastilla.es, este artista plástico que aprendió esta peculiar técnica gracias a las enseñanzas de un escultor canario reveló que su especialidad es la construcción de belenes de arena, muchos de los cuales ya han sido exhibidos en Egipto, Inglaterra, China, Alemania y Suiza, entre otros países. Por su parte, el mexicano Saúl Rodríguez confesó ante MálagaHoy.es que sus obras, por lo general, reproducen las figuras de cocodrilos, pulpos y perros, entre otros animales.

Como resulta evidente, esta fantástica expresión artística desarrollada por medio de arena genera fascinación tanto en sus creadores como en el público. Por ese motivo, no hace falta ser un amante de los animales para apreciar estas esculturas pero, sin duda, quienes lleguen hasta aquí encontrarán en las fotografías un valor extra porque se trata de creaciones inspiradas en la vida salvaje.

El mundo está lleno de animales raros. Extraños animales que habitan la Tierra junto a nosotros y, quizás, ni siquiera estemos enterados de su existencia. Pero, ellos alli están y luchan por sobrevivir como cualquiera de nosotros. Los animales raros o bizarros y exóticos tienen mucho por enseñarnos y desean ser descubiertos.

Esta es una tortuga galápagos, por ejemplo. Uno de los ejemplares más extraños del mundo. Esta tortuga macho conocida con el nombre de “George” nunca ha deseado aparearse con tortugas de razas similares así que no tiene descendencia y ha sido considerada como el último ejemplar de su especie desde 1997.