El caballo es un noble animal de compañía que desde tiempos remotos ha convivido con el hombre. Quizá no es la mascota más habitual, pero quién posee un caballo disfruta de la sensibilidad que desprende este bello animal. Los movimientos de un equino al galopar despertarán todos los sentidos de quienes le observen.

La fascinación que rodea todo lo referente al equino ha provocado que el éste haya estado presente en las películas desde los comienzos del cine, inventado por los hermanos Lumiere en 1895. En sus comienzos el cine era mudo y para que la audiencia pudiera comprender mejor la historia se requería un mayor énfasis en el lenguaje corporal de los actores. Así, desde el principio, animales como los perros, los caballos y las gallinas han compartido escena con los protagonistas de las películas.

El Western: época de esplendor
Sin duda, este género cinematográfico es el que más ha utilizado la figura del equino como parte del reparto. Los vaqueros, siempre acompañados de sus caballos, y los indios, sin separarse de los suyos, han conseguido que la presencia de este bello animal sea tan vital como la de los míticos personajes del Oeste.

El cine ha creado unas connotaciones que nos enseñan a diferenciar unos caballos de otros. Es habitual relacionar siempre los equinos oscuros con los de los ‘malos’ y los de tonos más claros con los caballos de los ‘buenos’. Pero sean de un color u otro, los ejemplares sobre los que montaban héroes y tiranos siempre aparecen de una única tonalidad frente a los de raza india, que se muestra de dos colores debido a que los indígenas pintaban a sus potros con las mismas pinturas de guerra con las que maquillaban su rostro.

A pesar de su físico fuerte y poderoso, el caballo sufre tensión, contracturas, dolor, etc. Existen diferentes terapias para ayudar a que el animal se sienta bien. Lo ideal sería llevar a cabo una medicina preventiva para evitar que se desarrollen diferentes patologías, pero si el potro ya está dolorido, puedes acudir a un experto para que le someta a terapia física.

Son tratamientos de “rehabilitación física y mental que se trasforman en curativos en el caso de que sean practicados por profesionales como los veterinarios y fisioterapeutas que conozcan muy bien la estructura anatómica, fisiológica y conductual del caballo”, afirma Anahí Zlotnik, veterinaria y fisioterapeuta de caballos.

Las distintas terapias físicas son las mismas técnicas que se usan en humanos: acupresión, fricción, rolling, amasado, masaje relajante y drenaje linfático. Son movimientos en el cuerpo del caballo cuyo fin es el de estimular la propia energía curativa del caballo.

Notable mejoría en la salud del equino
Un masaje realizado por un especialista produce la liberación de endorfinas, sustancias responsables de la sensación de bienestar. “Los animales, igual que las personas, quieren sentirse bien, y cuando se sienten bien, realizan su tarea con gusto, a voluntad y el rendimiento se maximiza”, afirma Zlotnik.

Si tu caballo sufre angustia o tensión y lo trata un profesional, posiblemente consiga paliar el dolor en gran medida porque el masaje practicado con conciencia “relaja las zonas de tensión o contracturas y disminuye el dolor”, añade. También influye positivamente en el sistema nervioso, mejorando la circulación: al existir mayor nutrición y oxigenación, disminuye la inflamación y, por lo tanto, el dolor.

Los animales no sólo son capaces de ofrecer al ser humano lealtad y afecto casi ilimitados, sino que muchos de ellos pueden sanarlo física y mentalmente gracias a terapias alternativas en las que veterinarios y científicos están avanzando. Una de ellas es la que tiene como protagonistas a los caballos: es la llamada equinoterapia o hipoterapia.

El conjunto de acciones que conforman este tratamiento se fundamentan en el uso del movimiento multidimensional del équido. Gracias a los caballos es posible hacer avances sorprendentes en niños con problemas psicológicos o personas con dificultades motrices.

La equitación, una medicina natural
Los efectos terapéuticos del caballo no se han descubierto ahora ni mucho menos. Ya los griegos se dieron cuenta de que la equitación era una actividad regeneradora: tonifica el cuerpo y eleva el estado de ánimo. Durante el siglo XVII nuevos hallazgos médicos mostraron que cabalgar era especialmente efectivo para luchar contra la gota.

Es el científico francés Chassiagnac uno de los primeros que avanzaría las líneas de investigación en torno a la equinoterapia. A finales del siglo XIX descubrió que la monta mejoraba los movimientos y el equilibrio de sus pacientes, y por eso, aplicó la equitación como tratamiento para los trastornos neurológicos, motrices y psicológicos.

Este mamífero es uno de los animales más bellos y que más ha facilitado la vida del hombre durante muchos años. Sus orígenes podemos encontrarlos en América del Norte, donde habitó hace 55 millones de años el eohippus, su antecesor equino.

El eohippus tenía un tamaño que oscilaba entre los 20 y los 40 cm. de altura, con cuatro dedos en las extremidades anteriores y tres en las posteriores. A simple vista era similar a un perro. También se han encontrado restos fósiles de esta especie en Europa.

Su propia evolución le hizo aumentar su altura hasta los 115 cm. y perder sus dedos hasta hacerse monodáctilo, es decir, con un solo dedo. Poco a poco su único dedo se endureció hasta desarrollar pezuñas para poder huir de los depredadores.

Pronto surgirían sus mandíbulas, desarrollándose hasta llegar a la especie denominada equus, de ahí el nombre de equinos, y del que procede toda la familia de los caballos. En realidad esta teoría no está aceptada por la totalidad de la comunidad científica, aunque sí es la más extendida.

Algunas de las deficiencias más comunes que encontramos en los equinos aparecen por la continua selección de cruces que los criadores realizan en busca de determinados aspectos físicos y de comportamiento. La velocidad en los caballos de carreras o la destreza para que salten, son algunas de las aptitudes que se persiguen con la monta.

Sin embargo, el exceso de selección en la búsqueda de caballos perfectos, puede desembocar en males hereditarios indeseados que, en ocasiones, llegan a ser peligrosos para los equinos. Además de las imperfecciones genéticas, los caballos son animales que en su vida diaria sufren diferentes patologías, ya sea por desgaste diario o por enfermedades propias del animal.

Antes de elegir el equino
Santiago Revuelta, propietario del Centro Hípico ‘La Retienta’ y experto en caballos explica a Mascotasyhogar.com que “es muy importante que cuando decidas adquirir un equino pienses exactamente en cual va a ser la utilidad que vas a dar al animal”. Ten en cuenta que “si vas a utilizarlo para determinadas funciones como la doma, endurance o raid, por ejemplo, la elección será diferente a si su destino es el de realizar funciones de paseo”, comenta el especialista.

Hay razas que poseen más destreza para practicar ciertas disciplinas. Por eso, si eres propietario de un Pura Sangre, es obvio que hay que evitar los defectos de aplomo. “Si el caballo está bien estructurado, sus patas estarán rectas y bien posicionadas”, explica Revuelta, asegurando que es una premisa fundamental “para evitar problemas articulares”. Por el contrario, si no se encuentra bien aplomado “al galopar y al trotar tendrá una pequeña cojera”.

Continuando con la doma natural, una vez que hemos logrado la confianza con nuestro equino, es necesario tener en cuenta diversos aspectos que ayudarán a que la relación entre los dos se vaya estabilizando mucho más. La clave fundamental es saber infundirle disciplina y confianza al mismo tiempo, sin permitir que el caballo se haga con el control de la situación, intentando manejar al amo, ya que si es así, éste estará en peligro constantemente. Los juegos son una buena opción para que los esfuerzos comiencen a dar sus frutos.

Aprende a controlarle
Controlar al caballo tiene como base fundamental saber manejar las riendas, pero también hay que prestar atención a la hora de colocar las bridas, puesto que reaccionará temeroso ante ellas si le producen dolor. Hay que intentar que el animal abra la boca para insertárselas, una vez nos hayamos posicionado en su lado izquierdo. Si se muestra reticente, lo más sencillo es presionar con el pulgar las barras bucales laterales donde no haya dientes.

Cuando lo hayamos conseguido, conviene cubrirle las orejas con la otra mano para pasar la testera por la cabeza sin que le roce, hasta colocarla en la nuca. Las orejas conviene echarlas hacia delante, ya que hacia atrás le pueden provocar diferentes fracturas. Posteriormente, tras tensar las correas y atar las hebillas, conviene comprobar si hay suficiente holgura entre su cabeza y las bridas.

Antiguamente, los métodos utilizados para adiestrar a un equino se basaban en la violencia y la obligatoriedad. Con la doma natural, que poco a poco se ha ido internacionalizando desde Sudamérica, se han descubierto otras alternativas a través de las cuales se puede llegar a enseñar al caballo sin necesidad de utilizar la agresividad pero tampoco el exceso de cariño; es un paso intermedio. Así, esta forma de adiestrar a los caballos ha pasado de ser una actividad a convertirse en un arte, ya que, además, se incentiva la relación entre el hombre y el animal.

De lo que se trata es de ver el mundo a través de los ojos del caballo. Éste es el objetivo de la doma natural, también llamada doma racional, que ha calado en los amantes de estos animales. Los métodos utilizados por Robert Reford en la película “El hombre que susurraba a los caballos” se han puesto de moda. Para conseguir la relación entre humano y equino hay que seguir una serie de pautas imprescindibles.

¿Cuándo se comenzó con esta técnica?
No se sabe la fecha exacta en la que se empezó a utilizar este método de adiestramiento, pero la primera constancia que se tiene es que los indígenas ya lo utilizaban por el respeto que le tenían a los caballos, por el trabajo tan importante que realizaban, sobre todo cuando estaban perfectamente domados.

El caballo es un animal que requiere unos cuidados constantes, sobre todo en sus extremidades, ya que se trata de una zona que soporta un gran peso debido a las dimensiones de su cuerpo. Los pies tienen que estar en perfectas condiciones para que puedan correr sin que alguna molestia se lo impida. Estas atenciones no son indispensables en caso de que el animal viva en libertad, pero con motivo de los esfuerzos que el humano le obliga a realizar, como caminar por el asfalto o galopar, los pies y las patas sufren una presión excesiva y se deterioran con mayor facilidad.

Un caballo sin unos buenos cascos es un caballo inseguro, nervioso y desconfiado al andar. El casco se divide principalmente en tres partes: la primera de ellas se sitúa en la parte exterior y recibe el nombre de pared y crece desde la corona hacia abajo. Por otro lado está la parte cóncava que protege el casco de las lesiones y que recibe el nombre de suela. Es una zona muy sensible debido a su delicadeza por la fina capa que presenta, por ello hay que tratarla con mucho cuidado. Por último se encuentra la ranilla, cuya función es la de amortiguar y evitar el deslizamiento del casco; un mecanismo que permite la contracción y extensión del casco al caminar.

A pesar de su aspecto fuerte y poderoso, el caballo sufre dolencias y afecciones que pueden resentir su salud. Aunque existen diferentes terapias para ayudar a que el animal se sienta bien, lo ideal es llevar a cabo una medicina preventiva para evitar que se desarrollen enfermedades en su organismo. Es esencial, por tanto que mantengas la vigilancia y los cuidados: la observación es el factor determinante para conocer si tu fiel amigo se encuentra en perfecto estado.

Existen dolencias que son muy fáciles de descubrir y de tratar por su carácter externo como es el caso de las heridas o roturas. Sin embargo, existen otras de condición interna que son más difíciles de averiguar. No obstante, los cólicos son patologías que por su fuerte dolor son fáciles de diagnosticar. Si estás relacionado con el mundo equino habrás escuchado hablar de esta enfermedad que se presenta como la principal causa de muerte entre los mismos.

¿Qué es y por qué se produce el cólico?
Sonia Fernández Vázquez, Veterinaria de caballos del Centro Veterinario Itálica, nos describe el cólico equino como “un dolor agudo que tiene el caballo debido a un problema en el aparato digestivo”. La anatomía del caballo es, sin duda, una de las características principales por las que sufre este grave problema. Al poseer un aparato digestivo tan largo, los ligamentos que suspenden el digestivo cuentan con mucho espacio. Esto produce que “se mueven las vísceras y que haya torsiones”, nos explica la veterinaria.

Los equinos siguen una serie de pautas a la hora de aparearse. Todo comienza con la aparción del celo en las yeguas, que tiene lugar durante los meses comprendidos entre marzo y septiembre, entrando en celo cada tres semanas. Son precisamente estas jornadas primaverales, en los que los días y la luz del sol duran más, los momentos perfectos para que el apetito sexual de las yeguas se despierte. Este periodo de celo tiene una duración aproximada de unos cinco días, produciéndose la ovulación en el cuarto de los mismos.

Los órganos sexuales de la yegua presentan unos síntomas inequívocos que nos ayudan a estimar la aparición del celo. Estos signos son el hinchamiento de la zona de la vulva y la secreción de moco por la misma, la aceptación del semental y la separación de los miembros posteriores en su presencia y también la incidencia en la micción. La edad ideal para comenzar a cruzar una yegua son los cuatro años, pero muchos criadores adelantan la edad en función de lo costoso que resulta mantener este tipo de animales.

La atracción sexual paso a paso
Cuando el celo se despierta en la yegua, tiene lugar la secreción de feromonas por medio de la orina. Esta hormona es la que hace al semental acercarse a la hembra. Es curiosa la manera en la que el macho reacciona, puesto que levanta el labio superior y olfatea el aire con gran énfasis. Una vez que el caballo está cerca de la yegua, muestra una pose altiva para lo cual arquea el cuello. De esta forma persigue parecer atractivo e imponente, por eso destaca especialmente los músculos de cuello y hombros.